El Sol és la nostra font primària d’energia de tal manera que quasi totes les altres fonts d’energia són un pas intermedi entre el Sol i nosaltres en el cicle de transformacions i transferències que es realitzen des que l’energia en forma d’ones electromagnètiques surt del Sol i arriba a nosaltres, generalment en forma de corrent elèctric.

El Sol és una poderosa central nuclear que irradia constantment energia cap a l’espai; el seu combustible és l’hidrogen, que es transmuta en heli.

Hi ha dues fonts d’energia que es basen en l’aprofitament directe de la radiació electromagnètica procedent del Sol: la fotovoltaica i la solar tèrmica.

D’altres aprofiten l’energia potencial de l’aigua, generada en el cicle hidrològic:  hidràulica o per l’atracció gravitatòria de la Lluna i el Sol:  maremotriu o els moviments de masses fluides del planeta: eòlica, que aprofita la força del vent.

També es pot aprofitar la calor interna de la Terra: geotèrmica o les diferències de temperatures: gradient tèrmic.