Per exemple, en una perforació de la superfície terrestre, la temperatura augmenta amb la profunditat.

És més, hi ha zones de la Terra on aquesta calor interior s'ha escapat més cap a la superfície, originant les zones volcàniques. En aquestes zones trobem diversos fenòmens amb una gran quantitat de calor: volcans, geisers, fonts termals, etc. Les centrals geotèrmiques  aprofiten aquestes fonts de calor.

Hi ha centrals geotèrmiques que es basen en transportar aigua fins una determinada profunditat per obtenir-ne vapor. A partir d'aquí, una turbina de vapor acciona un alternador, generant electricitat. En aquest cas s'aprofita només el gradient tèrmic.

Un altre lloc on trobem gradients tèrmics importants són les grans masses líquides com els llacs o els mars. Actualment s'està investigant com aprofitar industrialment aquestes diferències de temperatura.