Les fonts d’energia més emprades en l’actualitat són el carbó, el petroli i el gas natural, també anomenats combustibles fòssils perquè s’han format a partir de restes d’animals i de plantes a través de determinats processos que han durat més de 500 milions d’anys. Quan aquests combustibles, necessaris pel funcionament de les centrals tèrmiques, s’acabin, ja no podran ser reposats perquè necessiten molt de temps per formar-se.

També són molt emprats els combustibles nuclears, substàncies anomenades radioactives, com ara l’urani i el plutoni, que alliberen l’energia emmagatzemada en el nucli dels seus àtoms i serveixen de combustible a les centrals nuclears. Tenen com a principal inconvenient l’emmagatzematge dels residus contaminants que generen i que no es tracta d’un recurs il·limitat, també poden acabar-se.

Els aliments, el gas, el petroli, el carbó, etc. tenen energia química emmagatzemada, que s’allibera en les reaccions químiques en les que intervenen, en el cas de les piles i les bateries s’empren altres substàncies que, quan alliberen l’energia que tenen, ho fan en forma d’energia elèctrica i es consumeixen.